Am 16. Oktober 2026 bringen Forschungstaucher des Alfred-Wegener-Instituts vor Helgoland in rund zehn Metern Tiefe einen neuen Freilandversuch der Initiative Proven by Nature aus.
Neun Probenstreifen mit insgesamt 45 Prüfkörpern aus neu entwickelten biobasierten Polymeren und aus Referenzmaterialien sind in Netze eingeschweißt und in einem Hummerkorb gesichert. Sie bleiben rund ein Jahr im Naturschutzgebiet Helgoländer Felssockel. Etwa alle zwei Monate wird je ein Abschnitt geborgen und im Labor untersucht.
Der Versuch soll unter anderem klären, wie schnell das Material zerfällt, ob es tatsächlich biologisch abgebaut wird oder nur erodiert und in immer kleinere Teile zerbricht und welche Mikroorganismen seine Oberfläche besiedeln, die sogenannte Plastisphäre. Damit leistet der Versuch auch einen Beitrag zu einer ehrlichen Debatte über Biokunststoffe, deren Umweltversprechen häufig über das hinausgehen, was sich in der Natur belegen lässt.
Helgoland ist dafür ein idealer Ort. Die Temperatur ist einer der entscheidenden Faktoren für den biologischen Abbau. Das kühle, trübe und stark durchmischte Nordseewasser schwankt zwischen etwa 3 °C im Winter und 18 °C im Sommer und bildet so den Gegenpol zu den PbN-Versuchsstandorten in der wärmeren Adria vor der Insel Krk und zu geplanten Versuchen im Roten Meer.
Erst der Vergleich zeigt, ob ein Material auch unter weniger günstigen Bedingungen hält, was es verspricht.
Möglich wird der Versuch durch die kollegiale Unterstützung von Prof. Dr. Philipp Fischer, Leiter des AWI Center for Scientific Diving & In situ Ecology, und seinem Team mit Miriam Lienkaemper und Ture Tempelmann. Dafür bedankt sich Proven by Nature herzlich. Die Zusammenarbeit beruht auf einer gemeinsamen Überzeugung: Plastik im Meer ist wie die Klimakrise keine Aufgabe für einzelne Institutionen und Initiativen, sondern eine Aufgabe für die gesamte Menschheit. Welche Materialien das Meer wirklich „verträgt“, welche also biologisch abgebaut werden, ohne Mikroplastik zu hinterlassen, lässt sich nur klären, wenn Forschungseinrichtungen, unabhängige Initiativen und die Gesellschaft gemeinsam genau hinschauen.
Nähere Informationen zur Initiative Proven by Nature, die der Meeresbiologe Robert Hofrichter ins Leben gerufen hat, bietet die Webseite (www.awi.de).